Las industrias químicas han desarrollado nuevos materiales. No obstante muchos de ellos no son modernos, ya que provienen de tiempos muy remotos. Los materiales más antiguos son el vidrio y el papel.
El vidrio es un material muy fácil de conseguir. Los romanos lo utilizaban para elaborar objetos de bisuterías y pequeños recipientes. Los principales componentes del vidrio son el silice, el carbonato sódico y el carbonato cálcico.
El vidrio ha conocido nuevas aplicaciones gracias la fibra óptica que permite la transmisión de miles de comunicaciones por un hilo muy fino.
Aunque el papel sigue siendo el material más utilizado. La necesidad para escribir sobre él es tan antigua como la propia escritura.
El primer material es el papiro, sus hebras eran extraídas entrecruzada, prensadas para expulsar la humedad, secadas y finalmente tratadas con una sustancias aglutinante.
En lugares en los que no existían el papiro se usaba el pergamino, fabricado de pieles de animales de corral.
El principal componente del papel industrial es la celulosa, lo que significa que la materia prima que necesita industria papelera es la madera.
La demanda actual de papel es alta, lo que contribuye a la deforestación de nuestro planeta; pero se trata de un material fácilmente reciclable.
- Materiales de construcción: cementos y hormigones.
Entre los modernos materiales de construcción, el acero es el material más usado para realizar proyectos muy grandes e importantes. Pero esas obras no serían posibles sin otro material aparentemente más modesto: el cemento.Hoy en día existe un tipo de cemento para cada necesidad constructiva, pero básicamente todos se elaboran a partir de arcilla y roca.
Los componentes químicos del cemento son silicatos de calcio y otros metales como el hierro, el aluminio o el manganeso.
Con cemento como aglutinante y diversos componentes áridos se elabora el hormigón. Si se le añade gavilla de acero se obtiene un material resistente: hormigón armado.
- Los modernos materiales artificiales: los polímeros
Los polímeros son sustancias formadas por moléculas enormes, resultado de un gran número de moléculas de tamaño normal llamadas monómeros. En bioquímica son muy comunes los polímeros: la celulosa, el almidón y otras moléculas tan conocidas como las proteínas y el ADN, un buen ejemplo es el colágeno.
La industria moderna se sirve de algunos polímeros naturales como la celulosa.
Se clasifican según el comportamiento ante el calor:
- Polímeros termoplásticos: se ponen más blandos por la acción de la calor, sin que su estructura molecular cambie.
- Polímeros termoestables: una vez que se enfrían no se pueden volver a moldear por efecto del calor, ya que si se calienta acaban descomponiéndose.
- Elastómeros: polímeros capaces de soportar grandes deformaciones sin llegar a romperse.
- Plastómeros: son aquellos que al sufrir cambios no recuperan su forma original. Los más conocidos son los plásticos.
- Fibras: presentan alta resistencia a las deformaciones ante esfuerzos de tracción.
- Recubrimientos: son sustancias líquidas que pueden extenderse sobre superficies formando una fina capa protectora.
- Adhesivos: capaces de formar fuertes enlaces con las superficies con las que entran en contacto.
Los polímeros más frecuentes son:
Ejemplo
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Aplicaciones
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Polímeros artificiales
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Por reacciones de adición
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Teflón
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Sus propiedades antiadherentes lo convierten en un componente imprescindible en sartenes, además de su uso en válvulas, juntas…
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Polimetacrilato plexiglás o vidrio acrílico
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Presenta la misma transparencia que el vidrio pero no se astilla, gran resistencia mecánica y química.
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Poliisobutileno
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Por su consistencia pegajosa se usa como adhesivo
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Buna
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Resistente al calor y a la abrasión, se usa en la fabricación de neumáticos
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Polietileno
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Objetos semirrígidos como juguetes, cubos, botellas…
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PVC, cloruro de polivinilo
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Son duros, pero se pueden ablandar si se le añade plastificantes. El PVC es uno de los residuos más problemáticos debido a que contiene cloro y posee un bajo índice de biodegradabilidad
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Por recciones de condensación
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Poliamidas, como el nailon
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Fabricado de prendas de vestir; por sus fibras resistentes, elásticos y ligeras, se secan rápidamente y no requieren planchado
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Poliésteres, como el mylar
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Cuantos más ramificados, los poliésteres pueden utilizarse para construir depósitos piscinas…
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Poliuretanos
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Espuma de relleno para colchones y tapicerías. Material aislante en construcción
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Baquelita
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Mangos de herramientas, aislantes eléctricos.
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Siliconas
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Existen aceites o resinas
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Polímeros naturales
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Por reacciones de adicción
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Poliisopreno-1,4, conocidos como caucho
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Resistentes al calor y a la abrasión; uso en la fabricación de neumáticos
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Glúcidos
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Reserva energética, el almidón y el glucógeno. Función estructural: presentes en la celulosa, la pectina o la quitina.
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Lípidos
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Reserva energética y estructural
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Por reacciones de condensación
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Proteínas, que son poliamidas
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Múltiples funciones: estructural, como la formación de cartílagos y tendones…
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Ácidos nucleicos
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Responsable de nuestro código genético y la transferencia de la información de los genes a nuestros descendientes
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