Las cerámicas es la materia que ha dado a los investigadores muchas decepciones, se trata de materiales fáciles de moldear que tras ser cocido adquieren una gran dureza y resistencia al calor.
Las arcillas son materiales cerámicos, utilizados para fabricar artículos de alfarería. Por su capacidad para soportar altas temperaturas son utilizados en circuitos electrónicos y en las cubiertas protectoras de aeronaves.
La industria aeronáutica es una de las mas demandantes de nuevos materiales. En la actualidad tienen mucha importancia los materiales compuestos, llamados así porque resultan de la combinación de dos o más materiales que dan como resultado un material nuevo.
Por ejemplo la fibra de carbono que es un material compuesto que se hace a partir de un polímero tipo fibra llamado poliacrilonitrilo y un polímero adhesivo. El proceso de fabricación es muy complejo y costoso, pero la ligereza y resistencia de las fibras de carbono, puede llegar a ser mayor que la del acero, por eso son tan caras.
- Moléculas a la carta: fullerenos y nanotubos
El carbono es uno de los elementos más abundantes del planeta y componente básico de la química de nuestra vida.
Existe una propiedad natural llamada alotropía, que consiste en que un mismo elemento o compuesto que representa propiedades distintas según como estén dispuestos sus átomos o moléculas.
El carbono presenta dos formas alotrópicas en la naturaleza: la más común es el grafito; la mas cara es el diamante.
Más común Más caro
A principio de la década de 1990 estaban sintetizando pequeñas cantidades de fullerenos. Pronto quedaron en evidencia algunas de sus propiedades:
- Se pueden sintetizar.
- Se pueden insertar uno dentro de otro.
- y es posible sustituir alguno de sus átomos de carbono por los de otros elementos, obteniendo los llamados heterofullerenos.
Si se eliminan los enlaces que establecen pentágonos y únicamente dejamos los que dan lugar a hexágonos, el carbono no forma fullerenos. Esto se debe a que la molécula no llega a cerrarse sobre sí misma, sino que forma una lámina parecida a un panal de abeja, que puede enrollarse derivando en los llamados nanotubos.
El resultado podría ser un material miles de veces más fuerte que el acero, pero muchísimo mas ligero.
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