la generación de residuos forma parte de la vida. Todo lo que consumimos es sometido a un proceso de digestión y metabolización en el que el resultado es la producción de residuos.
El problema con el que nos encontramos en la actualidad es el enorme volumen de residuos sólidos urbanos que generamos. Según los datos del ministerio de medio ambiente en 1995 se generaron en España 15 millones de toneladas residuos sólidos humanos; en 2006 esta cantidad se había elevado a 22 millones. Esto se debe a 3 causas:
- Los nuevos materiales
- Exceso de embalaje
- El aumento de consumo, que es lo más importante.
El sistema tradicional de tratamiento de RSU se trata en la recogida de la basura y su traslado a un vertedero o su incineración. Los problemas sanitarios asociados a este tipo de vertederos son graves: como consecuencia de la acción de la bacteria y de las altas temperaturas, la basura se descompone, produciendo lixiviados que se filtran por el subsuelo alcanzando los acuíferos, y gases como metano y dióxido de carbono.
Esta clase de vertederos sigue siendo abundante en España. Los gobiernos han incluido entre sus propiedades vertederos controlados, grandes agujeros cuyo fondo y paredes han sido cubiertos con arcillas compactas.
La incineración puede ser una opinión aceptable siempre que las plantas incineradoras tengan precauciones para evitar la difusión de los productos tóxicos.
El futuro de nuestro planeta depende de nuestra capacidad para reciclar los residuos . El primer paso lo han dado los ayuntamiento de nuestras ciudades, que han puesto a nuestra disposición punto limpios y servicios de recogida a domicilio para los residuos tecnológicos, además muchos contenedores selectivos.
La siguiente gráfica nos da una idea de la ventaja en gestión de residuos de algunos países de la Unión Europea.
- 5.1. El compostaje de los residuos orgánicos
Los residuos orgánicos forman actualmente menos del 50% de los RSU en España, una cifra que tiende a disminuir debido a los nuevos materiales.
El compostaje era una práctica muy común en el mundo rural antes de que llagaran los modernos fertilizantes. Consiste en la descomposición de la materia orgánica en presencia de oxígeno y en condiciones de la humedad y temperatura controlada. El compost es un abono natural muy conocido por los agricultores, que vuelve a ser utilizado en la actualidad para potenciar la agricultura ecológica.
El problema del compostaje es que es imposible garantizar que los residuos orgánicos estén totalmente libres de metales pesados y otras sustancias tóxicas. Por ello, es fundamental no tirar ningún tipo de pila o batería descargadas a la basura.
- 5.2. El reciclaje del vidrio
Las materias primas con las que se fabrica el vidrio son muy abundantes, por lo que es muy difícil que agoten, pero eso no quiere decir que no se deban reciclar. Hay dos motivos fundamentales:
- El vidrio es un material muy duradero para que llegue a su descompoción.
- La fabricación de vidrio a partir de materiales reciclados requiere un consumo de energía menor, con el consiguiente el ahorro en combustible fósiles y la reducción de emisiones de CO2.
Es reciclable al 100%. Su proceso se inicia con la recogida selectiva y el traslado a la planta de reciclaje. Una vez realizada la separación, el vidrio es triturado hasta convertirse en un polvo fino denominado calcín.
- 5.3. El reciclaje de papel y cartón
El proceso de reciclaje de papel y cartón es igual de sencillo como el del vidrio. Necesita de una recogida selectiva, lavado, eliminación de impurezas y separación; después se muele el papel y se mezcla con agua para producir pulpa que tras su prensado y secado se convierte en papel reciclado.
El reciclado de papel es bastante más problemático que el del vidrio.
Además, con cada reciclaje las fibras de celulosa se estropean, lo que hace necesario mezclar la pulpa de papel reciclado con celulosa fresca para garantizar una calidad mínima.
El reciclado de papel contamina menos. Y con la pulpa de menos calidad se puede fabricar cartón para embalaje.
- 5.4. El reciclaje de plásticos
El plástico son toda una gama de polímeros. La dificultad de los plásticos, por tanto, reside en su separación.
Los polímeros termoplásticos son fáciles de reciclar: basta someterlos a un proceso de triturado cuyo resultado final es la granza, virutas de plástico listas para su fundido y moldeo.
Los polímeros termoestables provocan más problemas, ya que necesitan un reciclaje a base de disolventes y otros agentes químicos.
Los polímeros termoestables provocan más problemas, ya que necesitan un reciclaje a base de disolventes y otros agentes químicos.
Una solución es la madera plástica, un material cuyo principal componente es una mezcla de termoplásticos de cualquier tipo a la que se le introducen pequeñas cantidades de madera y a veces algo de metal.
- 5.5 El reciclaje de metales
La minería es una actividad que necesita una elevada inversión en materiales y mano de obra.
El reciclaje de metales ha interesado siempre. La facilidad con la que se recuperan los metales sin ninguna calidad y el precio al que cotizan estos materiales ha hecho que el negocio de la chatarra, genere grandes beneficios.
Las alteraciones ferrosas son las más fáciles de reciclar.Otros metales no tienen la ventaja de utilizar el ferromagnetismo, pero su reciclado es igualmente rentable. Uno de los más atractivos para los chatarreros es el cobre, ya que se encuentran en la mayoría de los conductores eléctricos.
El plomo y el estaño son también metales muy fáciles de reciclar gracias a su bajo punto de fusión (327 ºC y 232 ºC).
El aluminio es un metal muy difícil de reciclar y la cantidad del aluminio reciclado depende de donde proceda, por lo que para determinadas aplicaciones es necesario hacerlo pasar por un proceso de refinado. El aluminio reciclado permite un ahorro del 95% de energía.
El mercurio es un material muy contaminante. Debemos reciclarlo correctamente con gran atención a los termómetro y las pilas de botón.
El aluminio es un metal muy difícil de reciclar y la cantidad del aluminio reciclado depende de donde proceda, por lo que para determinadas aplicaciones es necesario hacerlo pasar por un proceso de refinado. El aluminio reciclado permite un ahorro del 95% de energía.
El mercurio es un material muy contaminante. Debemos reciclarlo correctamente con gran atención a los termómetro y las pilas de botón.
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