Una buena frase relacionada con este tema que voy a tratar a continuación: La materia ni se crea ni se destruye, solo se transforma. Dicha por: Antoine-Laurent de Lavoisier.
- Localización de la materia y de los principales productos.
Son muy pocos los materiales utilizados actualmente por el ser humano que no pasan previamente por un proceso de elaboración o transformación, ya que siempre resuelta necesario partir de una materia prima.
Todo cuanto encontramos en la naturaleza es susceptible de ser utilizado como materia prima. Por tanto, su origen puede ser mineral, vegetal o animal.
- Materias primas que han resultado fundamentales para la humanidad.
A lo largo de la historia, el número de materias primas y productos manufacturados ha ido aumentando, debido a las necesidades humanas. Cuando el ser humano deba los primeros pasos por el mundo, sus necesidades se reducían a las marcadas por el instinto de supervivencia.
La necesidad de defenderse y alimentarse llevó a los primeros humanos a utilizar materiales minerales como el sílex o el pedernal, una forma de dióxido de silicio muy dura y relativamente abundante con la que elaboraban herramientas cortantes. De la misma manera, utilizaban los huesos de los animales de los que se alimentaban para tallar instrumentos puntiagudos.La necesidad de protegerse del frío fue satisfecha con el uso de pieles. Posteriormente, el descubrimiento de la agricultura y la ganadería puso a disposición del ser humano materiales textiles, como la lana, el lino y el cáñamo.
Ambas necesidades combinadas entre sí determinaron el uso de la madera, así como el de distintos tipos de piedras para la construcción.
Pronto nuestros antepasados comprobaron que mezclando hierba seca y arcilla obtenían un material, el adobe, que aún hoy en día es utilizado para fabricar ladrillos.
- Materias primas fundamentales en el mundo actual.
En la actualidad nuestras necesidades son prácticamente ilimitadas, y a la variedad de materias primas de las que se surte la industria moderna es inabarcable. De un modo u otro todas son importantes, pero solo algunas han alcanzado la consideración de materias primas estratégicas.
El petróleo: es sin duda la más codiciada. Los yacimientos se
encuentran en Oriente Medio, Latinoamérica y en Estados Unidos, Zonas como el
Mar del Norte, Rusia y China poseen también importantes yacimientos, y se
sospecha que existen grandes cantidades de petróleo bajo los hielos del Ártico,
razón por la que las principales potencias mundiales están tomando posiciones
ante la posibilidad de un deshielo de los polos a causa del cambio climático.
Como suele ocurrir, lo que para muchos supone una tragedia es para algunos una
oportunidad de negocio.
El hierro se conoce desde hace miles de años, pero desde la
revolución industrial ha adquirido, junto con el carbón, una importancia
primordial. En la actualidad el hierro se encuentra muy repartido por el mundo,
aunque las principales reservas están situadas en Rusia, Sudamérica y la India.
El carbón ha perdido relevancia respecto con el petróleo, y por ese motivo
sigue siendo muy abundante.
Por sus
propiedades eléctricas el cobre es otro de los metales fundamentales en el
mundo actual. Sin embargo, mucho antes de que se descubriera la electricidad ya
era considerado un material estratégico. Es uno de los componentes del bronce,
junto con el estaño, por lo que ha sido objeto de deseo por parte de muchas
civilizaciones desde hace más de 4.000 años.
La electrónica
moderna se sirve de materiales que por sus propiedades electrónicas han
superado al cobre en importancia. Se trata de los materiales semiconductores.
El mas importante
de ellos es el silicio. El grado de miniatura que han alcanzado los circuitos electrónicos
gracias a los semiconductores resulta asombroso.
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